Bilgi Teknolojileri alanında ağ akışının ve trafiğinin izlenmesi; kullanılan ağın mevcut performansının yorumlanması, ağ üzerinden gerçekleştirilen veri akışı hakkında bilgi sağlanması ve olası sorunların önüne geçilmesi açısından oldukça önemlidir. Ağ ve veri güvenliğinin sağlanması, bir dizi protokollerin uygulanması ile gerçekleşir. Bunlardan biri de flow takibidir. “Akış” anlamına gelen flow; bir ağ üzerinde iki nokta arasında kurulan iletişime dair oturum ayrıntıları, IP adresi, port bilgisi, başlangıç ve bitiş bilgisi, boyut ve paket sayısı gibi bilgilerini içeren ağ trafiği olarak tanımlanabilmektedir. Bu flow verilerinin izlenmesi ile ağdaki tüm trafik doğru bir şekilde tanımlanabilir ve takip edilebilir.

Flow takibi bir ağın nasıl performans gösterdiğini anlamak için harika bir yoldur. Flowlar ağ üzerinden gerçekleşen iletişimler hakkında en güncel bilgileri sunar ve bu bilgilerin analiz edilmesi, ağ trafik ve süreçlerini izleyerek hangi kullanıcıların, uygulamaların ve protokollerin daha fazla ağ bant genişliğini tükettiğini anlamanıza yardımcı olabilir. Ayrıca flow takibi ile elde edilen bilgiler ağda meydana gelen anormal durumların fark edilmesi, var olan donanım ve performans hatalarını giderilmesi ve ağ güvenliğinin sağlanması için kullanılabilir.

Flow takibinde kullanılan farklı protokol türleri vardır. Bunlardan en yaygın olanları Netflow ve Sflow’dur.